“烧了他们，才会真的死人。”
秦越站在火把前，脚边躺着六个刚从泥里挖出来的人。
最先发病的是邓小山。
他就是右侧浅埋区救出的年轻犯人。半个时辰前，他还会抓着石缝求救，此刻却蜷在草席上，双腿一阵阵抽紧，牙关咬得咯咯作响。黑褐色的呕吐物顺着嘴角流下来，里面夹着没嚼碎的饼渣。
紧接着，第三车的壮汉也开始吐。
第三个是帮忙抬伤员的差役。他没被塌方压过，只说腹中绞痛，话没说完便跪在地上，吐得只剩酸水。
六名病人中，四个从塌方区救出，一个参与救援，一个负责发放干粮。病症来得急，又赶在三具尸体刚从土里挖出的夜里，宿营地里很快有人喊起了“山瘟”。
喊得最凶的是第一车的胡老六。
“我在许州见过！”他退到火堆另一侧，用衣袖死死捂住口鼻，“先吐，后抽，再烂肚子。一村人就是这么没的。病人、草席、衣裳，全得烧！”
有人把盛水的木桶拖远，有人抱起孩子往上风处跑。陈谷娘的儿媳刚守过婆婆尸身，听见“尸气传病”，脸色白得吓人，也跟着去捡枯枝。
两捆柴被堆到病人草席旁。
周成拔刀横在中间：“谁敢点火，按杀人论。”
“不烧他们，死的是所有人！”
“官爷要护着犯人，让我们陪葬吗？”
“那个差役也病了，已经传开了！”
人群没有往前冲，只一层层向后退。最外圈的人已经开始解脚链上的垫布，想趁乱爬坡。十九名差役要守伤员、粮车、尸体和山口两端，根本围不住近六十名犯人罪眷。
沈棠宁让沈玉满敲了三下铜片。
没人安静。
她拿过火把，直接扔进刚挖出的泥坑。火焰在湿土里挣了两下，灭了。
“现在谁都不知道是什么病。”她提高声音，“点火不能治病，只会逼病人家属抢人。到时人群散进山里，真有疫病也拦不住。”
胡老六道：“那就绑住家属一起烧！”
卢氏把两个孩子护到身后，骂道：“你先把自己绑上。刚才你也去接过土盆。”
争吵立刻转向谁碰过病人、谁用过同一只水瓢。有人声称自己只站在三步外，也有人开始指认旁人咳嗽。一个受了肋伤的男人本来只因疼痛喘得重，被两名同车犯人拖出草棚，丢到病人旁边。
秦越把人又拖回来。
“他没吐，也没抽。”
“等吐就晚了。”
秦越抬眼：“我在黑石堡守过两次军疫。若靠谁害怕谁就是病人，我先把你烧了，最省柴。”
周成喝止众人，把空出来的一辆囚车横在病区和宿营地之间。沈棠宁又让人拉两道绳：内圈只许秦越和两名帮手进，外圈留出送水放物的地方。病人不再挪动，接触过他们的人留在左侧单独清点，其他人退到上风处，但不得离开车号。
“把他们全搬远些。”沈棠宁对秦越说，“至少离粮车和水桶二十丈。”
“邓小山刚从埋压里救出来，壮汉肋骨可能有伤。”秦越没抬头，“现在搬，路上就能死。”
“留在这里，所有人都不敢取水。”
“那就移水，不移人。”
两人对视片刻。
沈棠宁改令：“水桶移到上风处，病区只留一小罐。送进去的碗不再拿出来。接触者不许碰公粮，但也不许断水。”
她没有要求秦越立刻给出答案，只让沈砚白分三列记录：发病时辰、塌方伤情、从午后到现在吃过和喝过的东西。
第一遍问出来，六个人毫无共同之处。
邓小山是第三车犯人，壮汉也是第三车；差役冯桐押第五车；另三人分属第二、四、六车。有人喝过旧渠水，有人只喝了柳河渡口装的水。四人被泥埋过，两人没有。年纪最大的四十七，最小的十七。
“看见没有？”胡老六隔着绳喊，“这就是传开的！”
秦越用削平的木片拨开邓小山吐出的饼渣，问：“今晚谁吃过麦饼？”
几乎所有人都举了手。
槐树驿除粟米外，还给每车发了一包熟麦饼，供不能生火时充饥。塌方后天色已晚，众人来不及架锅，便按车分食。外表都一样，硬得能敲响车板。
“哪一包？”沈棠宁问。
没人记得。
发饼的差役正在病区里吐。他叫冯桐，蜷着身子指向第三车翻出的杂物堆，断断续续道：“原包……沾了泥。赵三……又给我一包，说证物匣下面压着，没湿。”
周成神色一变：“赵三给的？”
“他说先发给挖土的人……其余的，明早再分。”
杂物堆中还剩半块麦饼。
陶七斤右腿不能动，听见这话，硬撑着让人把他抬到绳外。他不碰饼，只让火把靠近。饼面烤得焦黄，断口却有一片片针尖大的黑斑，凑近能闻到湿麻袋般的霉味。
“不是今晚才湿的。”他说，“麦子入磨前就坏了。磨成粉、烤焦外皮，能遮住颜色，遮不住里面。”
周成命人把其余六车的饼包全部取来。
七只包袱放在空车板上，先按车号排开，再由发饼者和同车两人辨认。赵三拿出的那包没有槐树驿的红麻封绳，外布却印着同样的“北行乙”字样；针脚从内侧拆开后又缝过，线色比包布新。其余六包看不见黑斑，第四包和第六包却也有轻微潮味。
“全掰开验。”有人说。
“掰开后放一夜，明早更容易坏。”陶七斤道，“先留整包，记封绳、针脚和气味。每包只从边角取一块，跟这半块分开装。”
胡老六冷笑：“你们刚才还说坏饼害人，现在又舍不得扔。”
“舍不得和能不能吃是两回事。”陶七斤拍着自己那条不能动的腿，“这一包不能再碰，其余有没有坏，要验了才算。把所有粮都扔进山沟，明天你吃泥？”
沈砚白取七张小纸分别记号，纸与样饼装进洗净烫过的碗里，再用布扎口。周成在赵三那包外布和剩余半块上分别按封，指定两名没参与发饼的差役看守。
沈棠宁又问：“今晚煮过粥没有？”
各车都说没有。塌方前午食吃的是柳河边现煮的粟米，发病者和未发病者都吃过；六人的交集仍只剩赵三那包饼。
“把所有饼暂停发放。”她说，“粟米袋先不动，天亮逐袋开验。谁私藏了今晚的饼，现在交出来，只记数量，不追究私留。”
起初没人动。卢氏先从小儿衣襟里摸出半块。孩子饿，趁分食时藏到了怀里。接着又有四个人交出饼角，其中一块正是黑斑饼。那人没吃，不是因为发现坏了，只因牙疼咬不动。
秦越将他也列入观察名单。
沈砚白立刻重新问六名病人。
他们都吃过赵三拿出的那一包。参与救援的人领两块，其他人还没分到。冯桐发完饼，自己吃了碎掉的半块。另有三人同样吃过却尚未发病，其中包括裴砚川。
所有目光转向他。
裴砚川靠在囚车边，脸色并不好看：“我吃了一块。”
“什么时候？”秦越问。
“两刻钟前。”
“腹痛没有？”
“没有。”
“到病区外圈坐着。不是因为你一定会病，是因为还不能排除。”
裴砚川没有争辩，自己走到绳边坐下。
秦越这才对周成道：“发病的时辰挤在一起，都吃过同一包黑斑饼。没吃的人里，抬伤员、擦呕物的暂时无一发作。更像坏麦伤人，不像人传人的疫。”
胡老六仍不信：“你敢保他们不会传？”
“不敢。”秦越说，“所以绳不撤、碗不混、接触者继续单列。可你也拿不出一条理由，说火一定能救你。”
“坏粮有解药吗？”沈棠宁问。
“没有。”
“能救几个？”
“不知道。”
秦越答得很快，没有给任何人留虚假的指望。他让刚吃不久、意识清楚的人分次饮温水，将胃里残饼吐出；昏沉和抽搐者一律侧卧，清理口鼻，不能强灌。吐得太多的人只能小口补水，每次一两口，停一会儿再给。
需要两个人留在内圈翻身、清污和烧水，没有人肯进。
“我去。”沈棠宁解开袖口。
秦越拦住她：“你进去，外面的清点谁做？谁盯着有人趁病乱队？”
“总要有人。”
“从已经接触过病人的人里选。不能为多两只手，再添两个接触者。”
最后进去的是第三车壮汉的同链犯人石大成，以及发饼时替冯桐托过包袱的年轻差役曹定。他们本就在接触名单内，又都没有外伤。秦越先教两人用布遮住口鼻，碰过呕物的布直接放进热水锅，手上有破口便不许沾污物。
病区里没有现成药材。秦越仅剩的止血散不能治腹痛，两粒定惊丸也不敢给被泥石压过、呼吸不稳的人乱吃。他只能一遍遍检查脉搏和神志，决定谁还能饮水，谁必须保持侧卧，谁需要用湿布降下高热。
冯桐吐到昏沉时，曹定急着往他嘴里灌水，被秦越一巴掌打掉碗。
“人叫不醒，水就会进肺。把脸转过来，清嘴。”
另一名女犯许春嫂突然四肢绷紧，石大成想按住她。秦越让他只护住头和肩，不许强压手脚。抽搐停下后，她半晌没动，卢氏隔着外绳哭着喊她名字。许春嫂终于咳出一口黏液，睁开眼时，外圈传来一阵压低的喘息。
不是每个发病者都在变坏。这个事实和那份进食记录一样，给了众人继续等下去的理由。
柴火被用来烧水，不再堆向草席。
病区外仍有人整夜不肯合眼。每隔一刻，沈砚白便记录一次呼吸、呕吐和神志。吃过黑斑饼的九人中，六人发病，三人没有症状；接触过病人但没吃饼的十三人，直到子时仍无人发病。
这个数字压住了放火的人，却救不回邓小山。
他的抽搐在后半夜停了。
秦越俯身听过胸口，又摸了颈侧很久，最终把手收回。邓小山才十七岁，因替欠租的父亲在县衙门前打伤粮商家丁，被判流三千里。他从塌方下撑到被挖出来，却没撑过一块饼。
胡老六没有再提焚烧，却问尸身怎么办。
秦越仍按不能排除疫病的规矩处置：尸体移到下风处，裹布前不让无关者触碰；草席和污物另挖深坑覆土；用过的碗留在病区煮洗。尸身不烧，因为病因尚未定，也因为死者不该替活人的恐惧受第二次刑罚。
周成划出一小块离水源和宿营地都远的平地，答应天亮与塌方死者一同下葬。没有祭粮。坏饼已经让所有人明白，能入口的东西比纸钱更少。
沈砚白在伤亡栏写下名字、发病时辰和吃过的食物。
周成让人检查遗物。邓小山只有一条烂腰带、半块磨刀石和两枚不足一钱重的铜子。秦越替他擦净手上泥污时，发现右手三根指甲下都压着发黑的纸屑。
那不是麦皮。
沈砚白用针尖一点点挑出湿纸，拼在白布上。纸屑只有半个指节大，能看见一条朱色竖线和残缺的“北”字。蒋文同私账每页都用朱线分车号，程素问曾让他们记住这种格式。
裴砚川想起救人时的细节：“他被挖出来后一直攥着右手。我以为他在抓石头。”
陶七斤从自己的破鞋底抽出一条卷得极细的纸。
“赵三发饼时踩了我一脚。”他脸色发白，“后来我才觉得鞋里硌得慌。”
那张纸同样有朱线，却来自另一页。
赵三带走证物匣之前，已经把匣里的账页撕开，藏进了不同人身上。
他不是单纯要让证据消失。
他在让谁都不知道，下一页究竟跟着谁走。
幻星阅读网 提示：以上为《抄家流放，我在边关建新城》最新章节 第161章 被当成瘟疫的病。云起昭昭 持续更新中，敬请关注后续。